郭洪涛，又名鸿恩。1909年11月生，米脂县东区黑圪垯村人。1925年春考入榆林中学预科班，6月加入共产主义青年团，同年冬转为中共党员。

1926年任中共榆林特支书记、中共榆林地委组织部长，期间参与发动了榆林大革命的群众运动，参与中共榆林地委领导下的地下党的活动。大革命失败后，1927年冬在太原遭到反动当局逮捕监禁，在狱中主持秘密党支部工作。1933年经组织营救出狱。1933年12月，被中共中央北方局派回陕北工作，任中共陕北特委组织部长，参与领导了佳县四支队、绥德五支队的创建，参与领导创建陕北革命根据地和红军的斗争。1934年7月，成立了陕北红军游击队总指挥部，郭洪涛兼任政委，参与组建红军主力部队，粉碎了敌人的第一次军事围剿。1935年2月，参与中共西北工委的领导，任组织部长、秘书长。期间加强陕北和陕甘边两块根据地党政军的统一领导和军事指挥，粉碎敌人第二次“围剿”，巩固和扩大了革命根据地。1935年，参与中共陕甘晋省委的领导工作，任副书记。在此期间，西北苏区发生了错误肃反事件。中共中央和中央红军长征到陕北后，受命传达停止陕北“肃反”捕人和审讯人，迎接党中央和中央红军长征到达陕北。在党中央领导下，1935年11月任中共陕北省委书记。1936年9月调任中共中央组织部副部长。1937年调任中共陕甘宁边区党委书记。这一期间主要是筹粮筹款和“扩红”，支援前线，巩固和发展陕甘宁边区，贯彻执行党的抗日民族统一战线的新方针和抗日救国十大纲领，进行抗战准备和抗战动员工作。
　　抗日战争爆发后，郭洪涛任中共绥德地委书记兼八路军警备区司令部政委。1938年4月春调到山东，任中共山东省委书记，12月任中共中央山东分局书记，参加领导创建山东敌后抗日根据地，进行建党建政建军和群众工作，开展抗日游击战争和粉碎日军对根据地的“扫荡”进攻。1942年郭洪涛参加延安整风运动，参加中共中央西北局召开的高干会议，1945年参加党的“七大”，从路线是非的高度检查自己的思想与工作，受到一次深刻的马列主义、毛泽东思想的教育。
　　解放战争开始后，1945年秋，郭洪涛奉命调到东北，任东满铁路总局局长、东北铁路总局副局长，参与领导东北的军事运输工作。1949年2月任北平铁路管理局局长。全国解放后，历任天津铁路管理局局长、铁道部副部长、国家经委副主任，文化革命中受到迫害。1976年后恢复职务，任国家计委顾问，1978年6月任国家经委顾问，1982年5月至1988年受命组建并主持国务院能源办公室，同时1982年5月至1999年12月，经国家经委批准组建并主持了中国交通运输协会工作。在十二大、十三大被选为中共中央顾问委员会委员、常委。于2004年3月12日病逝于北京，享年95岁。